Sommaire
PIXEL mai 8, 2025
Un phénomène vidéoludique venu de Montpellier
Dans le paysage du jeu vidéo, rares sont les titres qui captent l’attention mondiale dès leur sortie et deviennent instantanément des phénomènes culturels. Clair Obscur: Expedition 33, sorti le 24 avril 2025, est l’un de ces rares jeux qui ont réussi cet exploit. Ce RPG au tour par tour développé par le studio français Sandfall Interactive a non seulement franchi le cap du million d’exemplaires vendus en seulement trois jours, mais il a également établi un nouveau record sur Metacritic avec un score impressionnant de 9,7/10 selon les joueurs, devenant ainsi le jeu le mieux noté de 2025.
Mais comment un studio indépendant français a-t-il pu créer un tel chef-d’œuvre qui secoue l’industrie tout entière? Notre enquête vous plonge dans les coulisses de cette success story montpelliéraine.
Le studio: Sandfall Interactive, une nouvelle étoile française
Sandfall Interactive est un studio de développement de jeux vidéo indépendant fondé en 2020 à Montpellier, avec des bureaux supplémentaires à Paris. Née pendant la pandémie de COVID-19, cette jeune entreprise a été créée par Guillaume Broche, ancien employé d’Ubisoft où il occupait diverses fonctions dont celle d’Associate Producer sur des titres AAA comme Ghost Recon: Breakpoint et The Division 2.
C’est précisément l’ennui ressenti chez le géant français qui a poussé Broche à se lancer dans cette aventure entrepreneuriale. Lors d’une interview à la BBC, il a confié: « Je voulais faire quelque chose de nouveau ». Cette volonté de créer différemment l’a conduit à imaginer un projet inspiré de classiques comme Final Fantasy, avec une vision artistique forte et distinctive.
Le studio s’est rapidement constitué autour d’une équipe passionnée comprenant:
- Guillaume Broche: CEO et directeur créatif
- Tom Guillermin: CTO et lead programmeur
- François Meurisse: COO & Producteur
- Jennifer Svedberg-Yen: Lead Writer
- Nicholas Maxson-Francombe: Lead Artist
- Lorien Testard: Compositeur
Si le chiffre de « 30 développeurs » circule souvent dans les médias pour décrire la taille de l’équipe, la réalité est plus nuancée. En effet, bien que l’équipe principale de Sandfall compte une trentaine de personnes, le développement du jeu a mobilisé bien plus de talents, notamment des équipes externes pour le contrôle qualité, l’animation, la musique et la localisation, comme le révèlent les crédits du jeu.
Le développement: une genèse née de la passion
L’histoire de Clair Obscur: Expedition 33 débute véritablement en 2020, en pleine période de confinement. Guillaume Broche, alors encore chez Ubisoft mais cherchant à concrétiser sa vision créative, commence à travailler sur un concept de jeu de rôle inspiré des classiques japonais mais avec une identité visuelle unique, mélangeant fantasy et esthétique Belle Époque française.
Pour rassembler une équipe, Broche utilise des méthodes peu conventionnelles, notamment des posts sur Reddit pour trouver des talents. C’est ainsi que Jennifer Svedberg-Yen, initialement recrutée comme doubleuse pour une démo technique, devient finalement la scénariste principale du projet. Comme elle l’explique: « J’ai vu un post sur Reddit de Guillaume qui cherchait des doubleurs pour enregistrer quelque chose gratuitement pour une démo. Je me suis dit: ‘Je n’ai jamais fait ça, ça a l’air plutôt cool’, alors je lui ai envoyé une audition. »
Cette démo s’avère décisive puisqu’elle permet à Broche de sécuriser un financement auprès de Kepler Interactive, un éditeur londonien. Fort de ce soutien, il quitte Ubisoft pour fonder officiellement Sandfall Interactive, emmenant avec lui une douzaine de développeurs talentueux de son ancien employeur.
Le développement technique du jeu commence sous Unreal Engine 4, mais l’équipe migre vers Unreal Engine 5 en cours de route pour profiter des nouvelles fonctionnalités révolutionnaires comme Nanite (pour des assets haute-fidélité) et Lumen (pour un éclairage plus réaliste). Ce changement de moteur entraîne la refonte de l’éclairage pour la plupart des environnements, mais permet d’atteindre une qualité visuelle exceptionnelle, particulièrement remarquable pour un studio indépendant.
Broche attribue une partie du succès technique du jeu à la simplicité des moteurs de jeu modernes, qui ont permis à une équipe relativement petite de créer un jeu d’une envergure impressionnante. L’équipe a également fait preuve d’intelligence en utilisant des assets préfabriqués pour les éléments d’arrière-plan comme les rochers, se concentrant plutôt sur la création d’assets « héroïques » – ces éléments visuels marquants qui définissent l’identité du jeu.
L’univers du jeu: entre fantasy et Belle Époque
Clair Obscur: Expedition 33 se déroule dans un univers dark fantasy inspiré de la Belle Époque française, où une entité mystérieuse appelée la Peintresse cause un phénomène appelé le « Gommage ». Chaque année, elle peint un chiffre sur son monolithe, et toutes les personnes ayant atteint cet âge disparaissent, transformées en fumée. Au fil des ans, ce nombre diminue inexorablement, menaçant l’existence même de l’humanité.
Le jeu suit l’Expédition 33, un groupe de volontaires ayant tous 33 ans, qui partent pour une mission désespérée: détruire la Peintresse avant qu’elle ne puisse peindre leur âge et les effacer définitivement. Les joueurs incarnent principalement Gustave et rencontrent d’autres personnages comme Maëlle, Lune, Sciel et Monoco, chacun avec ses propres motivations et personnalité.
Le système de combat mélange astucieusement RPG au tour par tour classique et mécaniques en temps réel, créant une expérience de jeu aussi stratégique que dynamique. Cette approche hybride reflète l’ambition du studio de réinventer les codes du genre tout en respectant ses racines.
La musique: une dimension émotionnelle cruciale
La bande originale de Clair Obscur: Expedition 33 n’est pas un simple accompagnement sonore – c’est un élément fondamental de l’expérience. Composée par Lorien Testard, un musicien passionné de bandes originales de jeux vidéo, elle représente un travail titanesque de cinq années, aboutissant à 154 morceaux totalisant plus de huit heures de musique.
« Je suis ému de partager avec vous aujourd’hui le thème principal de Clair Obscur: Expedition 33 », déclarait Lorien Testard lors de la révélation de ses compositions. Son approche combine orchestrations lyriques, thèmes de boss au style prog-rock et ambiances atmosphériques qui illustrent chaque recoin du jeu.
Une particularité remarquable de cette bande-son est l’importance accordée aux voix, avec la contribution majeure d’Alice Duport-Percier, chanteuse et compositrice vocale. Initialement contactée pendant la pandémie de COVID-19, sa collaboration avec Testard a donné naissance à des pièces vocales émouvantes qui définissent l’identité sonore du jeu. Pour Testard, la voix est « l’instrument le plus émotionnel et puissant », ce qui explique cette emphase sur les contributions vocales tout au long de l’aventure.
Chaque personnage et environnement du jeu bénéficie d’un traitement musical spécifique, les instruments étant soigneusement sélectionnés pour refléter leurs personnalités. Par exemple, le thème de Gustave utilise principalement le violoncelle pour exprimer l’amour qu’il porte à Lumière, malgré la menace constante de la Peintresse.
La sortie: un succès commercial et critique fulgurant
Le lancement de Clair Obscur: Expedition 33 le 24 avril 2025 marque un tournant dans l’histoire du jeu vidéo français. Disponible sur Xbox Series X|S, PS5 et PC, le jeu est également proposé directement dans le Xbox Game Pass Ultimate et PC Game Pass, ce qui a contribué à sa diffusion rapide.
Les chiffres de vente sont stupéfiants: plus d’un million d’exemplaires vendus en seulement trois jours, une performance d’autant plus remarquable qu’il s’agit du premier jeu du studio. « Le jeu a explosé bien au-delà de nos prévisions », a confié Guillaume Broche à la presse, visiblement surpris par l’ampleur du phénomène.
La réception critique est tout aussi impressionnante. Avec un score de 92/100 sur Metacritic côté presse et un incroyable 9,7/10 côté joueurs (le plus haut jamais enregistré sur la plateforme), Clair Obscur: Expedition 33 s’impose comme le jeu le mieux noté de 2025 et l’un des mieux notés de tous les temps.
Ce succès a même dépassé les frontières du jeu vidéo, avec l’annonce en janvier 2025 d’une adaptation en film live-action par Story Kitchen, en collaboration avec Sandfall Interactive.
L’impact sur l’industrie: un modèle alternatif
Le phénomène Clair Obscur: Expedition 33 remet en question certains paradigmes établis de l’industrie du jeu vidéo. Face au modèle des AAA, ces blockbusters aux coûts de développement astronomiques, Sandfall a prouvé qu’une équipe passionnée dotée des bons outils technologiques pouvait créer une expérience de qualité comparable, voire supérieure.
Son prix attractif (environ 50€, soit 20 à 30€ de moins que les productions AAA) et sa disponibilité immédiate sur le Xbox Game Pass ont également contribué à son succès rapide, démontrant l’efficacité d’un modèle économique différent.
Pour Marc Richter, analyste chez Ipsos cité par la presse française: « Ce que nous savons maintenant, c’est que le modèle triple A devient de moins en moins viable. De petites équipes passionnées dotées d’une technologie de développement de jeux de pointe peuvent réaliser des choses énormes. »
Guillaume Broche espère que ce succès, ainsi que d’autres titres récents dans des « genres un peu niches », contribuera à « un changement de mentalité » dans l’industrie. Sa devise, empruntée aux héros de son jeu: tracer la voie pour ceux qui viendront après.
Conclusion: Un nouveau chapitre pour le jeu vidéo français
Clair Obscur: Expedition 33 représente bien plus qu’un simple succès commercial – c’est la démonstration éclatante du potentiel créatif français dans un secteur dominé par les productions américaines et japonaises. En combinant une direction artistique singulière, une narration ambitieuse et une musique exceptionnelle, Sandfall Interactive a créé une œuvre qui marquera durablement l’histoire du medium.
Alors que des rumeurs de DLC commencent déjà à circuler, l’avenir s’annonce radieux pour ce studio montpelliérain qui, en l’espace d’un jeu, s’est imposé comme l’une des nouvelles voix les plus importantes du jeu vidéo mondial.
Clair Obscur: Expedition 33 n’est pas seulement un jeu – c’est un phénomène culturel qui prouve, s’il en était encore besoin, que les jeux vidéo sont désormais l’un des arts majeurs du XXIe siècle. Et la France, grâce à Sandfall Interactive, y occupe désormais une place de choix.
