Avowed : un RPG coloré qui s’essouffle avant la fin

Introduction au jeu

Avowed est un projet né dans le sillage de Pillars of Eternity, se déroulant dans le même univers que ce dernier. Que les néophytes se rassurent : Obsidian a fait ce qu’il fallait pour introduire cet univers en douceur, avec notamment un système de dictionnaire accessible pendant les dialogues qui donne la définition des termes importants.

Dans ce jeu, vous incarnez un Émissaire de l’Empire d’Aedyr, envoyé sur les Terres Vivantes pour enquêter sur deux problèmes majeurs : le Malrêve (ou Malêtre selon les versions), une sorte de virus zombie qui s’attaque à la faune et à la flore, et le Garrot d’Acier, une milice aux méthodes contestables. Particularité de votre personnage : vous êtes un être divin, touché par la grâce d’un Dieu inconnu, ce qui vous confère un statut spécial auprès des habitants de ce monde.

Gameplay

Le système de jeu d’Avowed a été pensé pour être accessible au grand public, avec des mécaniques simplifiées et une grande flexibilité dans l’évolution du personnage. Trois arbres de compétences (Combattant, Rôdeur et Magicien) permettent de façonner votre style de jeu, avec la possibilité de rediriger vos choix si vous changez d’avis en cours de route. Vous pouvez ainsi commencer comme barbare et finir mage si l’envie vous prend.

L’une des originalités du système de combat réside dans la possibilité de porter n’importe quel type d’arme dans chaque main, créant des combinaisons parfois surprenantes. En appuyant sur une touche, vous pouvez alterner entre deux configurations d’armes différentes, multipliant ainsi les options tactiques. Le jeu propose également un système de projectiles (grenades, boules de feu) et une roue d’action pour accéder rapidement à vos compétences et à celles de vos compagnons.

Pour ce qui est de la progression, elle passe en grande partie par l’amélioration de votre arsenal. Le jeu intègre un système de rangs (de Commun à Légendaire) qui s’applique tant à votre équipement qu’aux créatures rencontrées. Si votre arme est d’un rang inférieur à celui de votre adversaire, vous lui ferez significativement moins de dégâts.

Ce système est bien pensé au début du jeu, mais devient problématique dans les dernières zones où les ennemis possèdent d’énormes barres de vie et où l’amélioration de l’équipement nécessite un nombre considérable de ressources rares.

Autre point problématique : l’intelligence artificielle des ennemis est souvent défaillante, avec des patterns très prévisibles. Reculer, attendre la fin de leurs animations, les contourner puis frapper devient rapidement la solution ultime pour vaincre n’importe quel adversaire, même les boss.

Graphismes et direction artistique

Techniquement, Avowed fait l’impasse sur l’open world pour proposer plusieurs grandes zones connectées entre elles, ce qui s’avère être un choix judicieux. Le jeu est solide dans son ensemble, même si les modélisations ne sont pas à la pointe de la technologie.

La direction artistique est colorée et plutôt réussie, à mi-chemin entre de la fantaisie classique, Myst et le Palais Idéal du Facteur Cheval. Elle donne au jeu une personnalité distincte, même si elle s’essouffle progressivement au fil de l’aventure.

Avowed offre des paysages saisissants avec plusieurs biomes différents, créant une richesse visuelle qui donne envie d’explorer. Le level design a clairement été travaillé pour récompenser cette exploration, avec souvent un coffre ou une récompense cachée en bout de course.

Cependant, la version Xbox Series X déçoit par rapport à la version PC, avec des détails comme la lumière et les effets des sorts qui manquent de puissance. Des ralentissements sont même constatés en mode Équilibré et Performance. De plus, le jeu souffre de problèmes d’éclairage, étant parfois beaucoup trop lumineux au point d’en devenir dérangeant.

Histoire et narration

Le pitch de départ d’Avowed est prometteur, mêlant habilement colonialisme et dimension ésotérique. Cependant, cette nuance initiale s’effrite dès la deuxième zone du jeu, où tout devient plus binaire et manichéen. Un personnage se révèle clairement comme le grand méchant de l’histoire, et même si on apprend plus tard ses motivations et qu’on a la possibilité de le rejoindre, quelque chose se brise à ce moment-là dans la narration.

Bien que le jeu nous laisse faire des choix qui impactent notre progression et le monde qui nous entoure, on peine souvent à cerner l’impact réel de nos décisions. Les chapitres sont découpés de telle manière que les choix faits dans une région semblent avoir peu d’influence sur la suite de l’aventure.

L’écriture des compagnons manque également de profondeur, et hormis Kai (le premier personnage qui rejoint votre équipe), il est difficile de s’attacher aux autres. Ceci est aggravé par un manque de mise en scène et une tendance à recycler les mêmes combats et énigmes jusqu’à la fin du jeu.

Les défauts techniques

Testé sur différentes plateformes, Avowed souffre de bugs notables : compagnons bloqués derrière des portes pendant les combats ou inactifs dans les affrontements, ennemis invisibles lors du boss final… Un patch Day One est prévu pour corriger une grande partie de ces problèmes.

Sur le plan de l’immersion, le jeu présente des lacunes importantes. Les PNJ sont inertes, sans boucle d’animation pour rendre leur présence naturelle, et ne réagissent pas à leur environnement. La mise en scène est quasiment absente, avec des personnages sans expression faciale et des champs contre-champs permanents.

De plus, le jeu souffre d’une surabondance de coffres et d’objets à récupérer, au point que cela devient rapidement lassant. Chaque trésor émet par défaut un petit effet sonore, ce qui rend l’exploration de certaines zones particulièrement fatigante.

Conclusion

Avowed bénéficie du savoir-faire d’Obsidian en matière de RPG, avec un monde vivant et passionnant, une histoire prenante et des compagnons qui peuvent être attachants. Malheureusement, il souffre aussi d’un gameplay parfois lourd, d’une dernière zone qui semble inachevée, d’un manque de lisibilité face aux choix du joueur et d’un équilibrage à revoir.

À vouloir plaire à tout le monde en mélangeant RPG old school et sensibilités plus grand public, Avowed risque de ne satisfaire pleinement ni les uns ni les autres.

Comme projet ambitieux d’Obsidian et comme première exclusivité majeure pour Xbox en 2025, Avowed reste néanmoins une expérience intéressante pour les amateurs de RPG, surtout s’ils ont accès au Game Pass.