Flintlock: The Siege of Dawn – Les dieux tremblent sous nos balles

Introduction au jeu

Développé par A44 Games, le studio néo-zélandais derrière « Ashen », Flintlock: The Siege of Dawn se présente comme un « Souls-lite » – une version plus accessible des jeux de type « Souls ». Sorti le 18 juillet 2024 sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series, le jeu est disponible dès son lancement sur le Xbox Game Pass.

L’univers de Flintlock mélange habilement fantasy et esthétique du 19ème siècle, créant un sous-genre peu exploré dans le monde vidéoludique : la « flintlock fantasy ». Cette direction artistique s’inspire de l’ère napoléonienne avec une touche de divinités mésopotamiennes et des paysages évoquant la Nouvelle-Zélande. Ce parti pris visuel offre une expérience rafraîchissante dans un marché saturé de fantasy médiévale européenne.

Gameplay

Flintlock: The Siege of Dawn propose un système de combat dynamique qui emprunte à plusieurs influences. Bien qu’il conserve certains éléments des Soulslike, comme les campements servant de points de repos (équivalents aux feux de camp de Dark Souls), le jeu mise davantage sur la mobilité et l’accessibilité.

Le combat se concentre sur l’enchaînement de coups de hache, de tirs au pistolet à silex et de magie. Contrairement à beaucoup de Soulslikes, il n’y a pas de jauge d’endurance limitant vos actions, ce qui permet des affrontements plus fluides et rythmés. Le jeu introduit également un système de multiplicateur de réputation (l’équivalent de l’expérience) qui récompense la variété dans vos combos et l’absence de dégâts subis.

La mobilité est au cœur de l’expérience : double saut, dash aérien et téléportation entre des rifts permettent de traverser rapidement les environnements verticaux du jeu. Cette mécanique de déplacement, bien que parfois imprécise sur les plateformes étroites, apporte une dimension rafraîchissante à l’exploration.

Le jeu propose trois niveaux de difficulté (Story, Normal et Possessed), ce qui le rend plus accessible que ses inspirations. Vous pouvez même changer de difficulté à tout moment, évitant ainsi la frustration typique du genre.

Graphismes

Visuellement, Flintlock se démarque par son univers unique qui fusionne technologies à silex et magie divine. La direction artistique mêle esthétique coloniale britannique du 19ème siècle et éléments fantastiques. Les environnements sont variés et verticaux, avec trois régions principales à explorer.

Les personnages ont été créés à l’aide de l’outil MetaHuman d’Unreal Engine, ce qui leur confère un réalisme appréciable. Les animations, particulièrement celles des combats, sont fluides et dynamiques, donnant l’impression de participer à une « danse » rythmée contre les ennemis.

Le jeu présente quelques problèmes techniques mineurs, notamment dans la précision des déplacements lors des séquences de plateforme, mais rien qui ne vienne sérieusement entacher l’expérience globale.

Histoire

L’histoire suit Nor Vanek, ingénieure militaire chevronnée chargée de fermer la Porte des Abysses d’où déferlent les morts-vivants depuis dix ans. Après avoir été séparée de ses camarades, elle rencontre Enki, une créature mystérieuse ressemblant à un renard doté de pouvoirs surnaturels.

Ensemble, ils entreprennent de retourner à la Cité de l’Aube tout en libérant des villages occupés et en affrontant les dieux maléfiques. La relation entre Nor et Enki, initialement tendue, évolue au fil de l’aventure, rappelant l’approche narrative du God of War de 2018 avec Kratos et Atreus.

Bien que l’intrigue soit présentée de manière plus cinématographique que dans un Souls traditionnel, elle reste relativement conventionnelle et manque parfois de profondeur. Les dialogues peuvent sembler artificiels, et le jeu saute rapidement les présentations pour plonger les joueurs dans l’action.

Exploration et monde ouvert

Le monde de Flintlock est divisé en trois régions principales, avec une grande emphase sur la verticalité et l’exploration. Les zones secondaires regorgent d’activités annexes, de quêtes secondaires et de défis qui récompensent généreusement les joueurs curieux.

Un aspect intéressant du jeu réside dans la façon dont vos actions affectent le monde : libérer un village de ses envahisseurs incitera les habitants à revenir, débloquant ainsi de nouvelles quêtes et contenus. Votre caravane sert de hub central, où d’autres personnages vous rejoindront au fil de l’aventure.

Conclusion

Flintlock: The Siege of Dawn est une tentative louable de rendre le genre Soulslike plus accessible tout en conservant ce qui en fait le sel. Sa direction artistique originale et son système de combat dynamique en font une expérience agréable, malgré quelques défauts comme une histoire qui peine à captiver pleinement et des mécaniques de traversée parfois frustrantes.

Avec une durée de vie d’environ 15-20 heures (moins si vous vous concentrez uniquement sur l’histoire principale), le jeu offre un bon rapport qualité-prix, surtout pour les abonnés au Xbox Game Pass. C’est une expérience qui devrait plaire aussi bien aux néophytes du genre qu’aux vétérans en quête d’une approche plus légère.